祖不仅是一位开国帝王，也是一名用间高手，在北宋统一的道路中曾多次利用间谍为宋军开路，并取得了良好的效果。
963 年，宋太祖欲征荆南，于是派遣内酒坊副使卢怀忠以使臣的身份为掩护，前往荆南刺探情报，并指定了需要探知的具体内容为“江陵人情去就，山川向背”。
卢怀忠带回了“高继冲甲兵虽整，而控弦不过三万，年谷虽登，而民困于暴敛。南通长沙，东距健康，西迫巴蜀，北奉朝廷，观其形势，盖日不暇给，取之易耳”的重要情报，为宋太祖平定荆南解除了顾虑。
964 年，宋太祖伐蜀前，事先策反了蜀国间谍孙遇、赵彦韬和杨蠲三人，不仅获得了蜀国主写给北汉主的蜡丸书，为向蜀国开战找到了借口，还让三人“使指陈山川形势，戌守处所、道里远近，画以为图”，获取了蜀国全部的战略情报，结果是王全斌毫无悬念地拿下了蜀国。
972 年，南唐都留守、兼侍中林仁肇素有威名，宋太祖深忌其人，便贿赂林仁肇的侍者偷了他的画像，单独挂在一室里，“引江南使者观之，问何人，使者曰：‘林仁肇也。’曰：‘仁肇来降，先持此为信。’又指空馆曰：‘将以此赐仁肇’”让南唐主以为林仁肇投靠了宋朝，“国主不知