烟火传递紧急情报信息的高台，系古代重要军事防御设施，最古老但行之有效的土电报。
最早利用烽燧传递情报的记载是《史记·周本纪》：“幽王为烽燧、大鼓，有寇则举烽火。”
《墨子·号令》篇对烽燧作出了专门的解释：“城上烽燧相望，昼则举烽，夜则举火……遣卒候者无过五十人，客至堞，去之，慎无厌逮。”
文中的“卒候”即我们说的间谍。
由于这是一种快速而简单的方法，因此，直到宋朝，烽燧依然被视为重要的情报传递方式之一。
宋人认为，“烽燧，军中之耳目，豫备之道不可阙也。”
对于烽燧的作用给予了极高的评价。
根据《武经总要》的记载，宋朝的烽台多建于“高山四望险”之所，在没有山的地方就在地域开阔之处设置。
烽台一般“高五丈，下阔三丈，上阔一丈，形圆，上建屋覆之，屋底径阔一丈六尺，一面露出三尺……四壁开四望贼孔，及安火筒”，以蒿、艾、狼粪、牛羊粪为燃烧材料。
每烽安排六人看守，其中五人称为烽子，职责是轮流观望周边动静，还有一人相当于队长被称为烽帅，专管文书、符牒传递之事。