治者对于海外世界的视野，妨碍了海权观念的形成，这种思 想的长期演化也就造成了后来“天朝上国”的传统思 想观念的形成，并出现了与之相关联的一整套处理自己与外部世界的方式和准则。
在这种传统的“华夷”观念中，“礼仪教化之邦”的中国是世界的中心，是“天朝上国”。
中华皇帝作为“天子”恭承天命统治天下。
“溥天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣。”
中华皇帝直接统治的地区外，则为“蛮夷”之地，其文明开化程度不能与天朝相提并论。
但是中华皇帝“德被四海”，向往教化的“蛮夷”愿与中国来往的，天朝从来都愿意接纳并与之建立起宗藩臣属关系。
中华皇帝向他们册封使其获得对他们那块土地的合法统治权，他们则要向中华皇帝进贡以示臣服，古代中国皇帝对世界政治秩序的最高理想——就是建立起以自己为天下共主，四海外夷宾服，万方来朝的天下大一统的局面。
“华夷”观念区分中华与外夷，着重点是在维护中国自己内部的统治秩序。
在中国封建统治者看来，中国作为礼仪教化之邦的内部统治秩序，即基于儒家传统的纲常名教及君臣、父