子、夫妻、贵贱等一整套宗法封建等级制度和礼仪风俗，是神 圣不可侵犯的。
而这些是未受教化的外夷所不具有的。
因此，在中外之间划分一条明确的界限，以避免中国内部的统治秩序受到外夷的影响，是绝对必要，万万不可含糊的。
“严华夷之防”是中国封建统治者在对外交往中一以贯之遵循的准则。
它的目的是要维护天朝的“法度”和“规矩”。
它也充分显露出对外政策的内向和保守主义性质。
还有就是通过隔绝人民与外界的联系，以稳定专制统治。
因为任何政权制定政策，维护自己统治的安全总是第一位的目标，海禁是朱元璋防御倭寇进犯的措施之一。
明太祖初年原不禁海，洪武四年(1371)十二月。“禁频海民不得私出海。”
直接的原因是倭寇侵扰不止，对日交涉又没有结果，同时也是因为当时亡命海上的方国珍、张士诚余部仍然盘踞岛屿，勾结倭寇，不时劫掠滨海海州县，对刚建立的明政权构成了威胁。
禁止国民出海，切断张士诚、方国珍旧部与沿海居民的联系，断绝其接济。
其在海上将难以生存，也必