裕改授检校兵部尚书、成都尹、剑南西川节度使、管内观察处置使、西山八国云南招抚使，从郑滑又踏上了难于上青天的蜀道，变成了到处扑救兵荒马乱，替人收拾残局的万用膏药。
跋山涉水，漫道长关行至西川的李德裕，没有看到传说中“沃野千里，土壤膏腴，果实所生，无谷而饱”的那片乐土，反接手的是一个边备废弛，军粮短缺、士卒懈怠的烂摊子，乃至民怨载道，军士不振，民变和军变都有一触即发的危险。
再加上南诏撤兵后，北方援川的人马多已回防，西川的兵力空虚依旧如故，而本地兵又刚刚被南诏打得魂飞魄散，短时间内很难重振士气，这大概是李德裕数年外放生涯，接手的最糟糕的摊子了。
李德裕眼见情势，当务之急就得是想法筹建起一支有战斗力的军队，遂上奏朝廷，留下了北方劲卒一千五百人，作为新的西川军基础，大量根本没有战斗力的老弱病残被精简掉，留下的，都是熟悉当地环境的精锐。