务统归六部，六部尚书直接向皇帝负责，实现了君权、相权合二为一，使封建君主集权专制制度发展到了最高峰，皇帝既是国家的最高统治者，又是政府事务的最高负责人，大小庶务，事必躬亲。可是一个人的精力再旺盛，也不可能亲自处理全国的事务，劳动人民出身的朱元璋那么勤快那么能干，繁忙的政务也差点没把他给累死，不得不设立了内阁，从翰林院等***门选拔若干中级官吏任内阁大学士，侍从皇帝左右，协助皇帝审阅奏章、草拟诏书圣旨，实际上也就是充当皇帝的秘书顾问之类的角色，能参与讨论国家核心机密，却没有决策大权，更不能干涉其他部门的事务，内阁完全就是一个辅助性的办事机构。
朱元璋是苦出身，当了皇帝还能保持劳动人民勤劳肯干的本色，可他的子孙们就没有他这样吃苦耐劳了，根本不愿意为了亲自处理政务累的筋疲力尽，可又不敢违反朱元璋所定下的不得设立宰相的规定，于是采取了一种变通的作法，不断加重内阁的职责，提高内阁的地位和作用。到了明朝中期，政务权力几乎又全部归于内阁，所有的奏章先由内阁辅政大臣看过，拿出处理意见，写在一张小纸条上，叫“票拟”。皇帝看了没什么意见，就用红笔把这些意见抄一遍，叫“批红”，皇帝批好了拿出去