失魂落魄地向着城西昭宁寺走去，海瑞的脚步是那样的沉重，就象他此刻的心情一样。
与张居正等人那种慨然以天下士子荣辱为己任，却不得伸张胸臆的痛苦不同，海瑞的痛苦虽没有他们那么高尚，却更是锥心的绝望。
与所有的举子们一样，他此次进京赶考，一心想的是金榜题名、鱼跃龙门，根本就没有想到会发生这样的事情，方才在孔庙之中被他人的激愤之情所感染，也跟着一起哭拜在圣人像前；后来又跟着一起涌到了贡院街上与朝廷对抗，当时做这些举动是那么的自然，此刻回想起来却是追悔莫及。
中过秀才的父亲为他发蒙，用戒尺强逼着他背熟了童子诗里的头两句：“天子重英豪，文章教尔曹。”他也就从那个时候起，坚定了科举出仕光大门楣的决心。可惜父亲早早亡故，留下的那几亩薄田租种所得还不够母子二人度命，全靠着寡母含辛茹苦地纺纱织布贴补家用，他才得以继续读书进学，其中艰辛自不足为外人道也。嘉靖十九年中举之后，他就自信满满地参加了次年的大比，可惜科场不顺，名落孙山。辗转回乡之后，他又头悬梁，锥刺股地苦读经书，将那四书五经朱子注疏背得是滚瓜烂熟。转眼又快到大比之年，家中典卖了妻子陪嫁过来仅有的一点