一片白地。兵乱之中，不但普通的老百姓惨遭洗劫和屠戮，就连那些投降的南京留守官员也被杀死大半，天街塌尽公卿骨，虎踞龙盘的六朝古都——金陵自此王气尽散……
冥冥之中自有天报，身为皇帝家奴的南京镇守太监赵勇还在做他匡扶新君夺取天下，自己重回司礼监执掌大印的美梦之时，一伙乱兵洗劫了他那金碧辉煌的府邸，他刚想摆出兴国第一功臣的架势开口训斥他们，一把冰冷的长刀将他花白的脑袋砍成了两半……
树倒猢狲散，赵勇死于乱兵之手，他身边得用的干儿子杨金水只得仓皇逃离南京，在东渡黄河之时，遇到了荣王阿宝。由于不知道各地官吏是否参与谋逆，他们都不敢暴露身份，而是装扮成普通百姓的模样。不过，两人以前曾在南京见过几次，虚与委蛇地试探几句之后，就摸清了彼此的底细，同在难中之人自然同病相怜，于是便相约同行前往北京报讯。
至于荣王阿宝，生性贪鄙爱财的他尽管也对子粒田征税十分不满，但比之白花花的银子，他更看重的是自家的性命，他既没有胆量跟着那些藩王一起造反，更不看好那些藩王所谓的“靖难”，因此，他被湖广总督牛君儒的一份劝进表吓破了胆，悄悄藏匿了家人，带着对他最忠心的侍卫赵隐化装潜行，