河南诸省逃回京师的官员和豪强富户。江南叛乱的消息象一个炸雷一样震动了京师——
据那些逃回来的官员奏报，江南局势已极其恶化，叛军经过前期因争夺权利而引起的内乱之后，已经稳定下来，先前最早倡乱举事的荆王朱厚纲不知所终（或许已死于内部争斗），实际执掌大权的南京守备魏国公徐弘君、操江总督诚意伯刘计成和南直隶锦衣卫指挥使信国公汤正中等勋贵按“立君以亲”的祖宗家法，推举目前朱明皇族之中亲疏伦序最为接近的宪宗第六子、建藩国于江西建昌府的益王嗣子，嘉靖的堂弟益庄王朱厚烨就任监国——因北京毕竟还有一位垂治天下已二十三年的正统皇帝，益庄王朱厚烨虽以太子之礼被迎进南京，却终归还是不敢堂而皇之地称帝改元。天地之事拗不过一个“理”字，当年的燕王朱棣起兵靖难，打下南京之后才敢登基为皇，打着维护春秋大义、祖宗成法旗号叛乱的藩王勋贵自然不能在如此重大之事上违背道统理念！
江南叛军以南京守备及被收买的湖广、浙江两省卫所军为主力，胁裹大批民众为壮丁，号称五十万大军，浩浩荡荡自南京兴师北上。叛军兵分两路，主力自凤阳、徐州向河北进发，另有一路进攻河南。山东、河南两省卫所军奉诏进京勤王，剩余为数不多