两种形式，通贡由明朝核定贡道、贡期、贡使人数及贡品数，各部酋首依约派遣贡使携带贡品敬献朝廷，朝廷以较高的价格将贡品折算为布帛绸缎、粮米粟豆及医药等物，并回赐银两。互市是在边境指定的地点由蒙古人与明朝进行的贸易。一般每年开设一、二次，由明朝专门委任官吏负责组织、监督、管理，由官府核定出马的价格，然后由明朝官方用银、钞，或用内地手工业品折价来收购马匹。鞑靼此次围困京师，《求贡书》上提出的五条议和条件之五“开互市”中也提出了于各边堡遴选多处开立民市的要求，由于严嵩说服俺答先撤军再谈封贡之事，还未曾涉及到这一具体问题，他也就没有召集朝臣进行商议。因此，听严嵩说了贺兰石提出由自己专营民市的要求之后，他立即问道：“往年我大明与蒙古诸部可曾开过民市？货殖几何？”
严嵩说：“回皇上，我朝与蒙古诸部互市起于高祖文皇帝永乐年间，因蒙人多以马匹交易，故名马市。永乐三年，我朝在开原、广宁开设马市，专门与兀良哈三卫贸易，各部通过三卫。永乐六年，我朝又在甘州、凉州、兰州、宁夏等处开设马市，随来随市，未有定期，瓦刺及赤斤、罕东、沙州、哈密等蒙古卫所皆于此货殖。正统三年，我朝俯允瓦刺所请，开设大同马市，