寇并不同于当时到东方来从事侵略、掠夺的西方海盗，他们大多是从事海外贸易的商人，只因冲破海禁樊笼，触犯了海禁律法，而被朝廷视为海盗。当然，亦商亦盗是这些海商的本色，他们在纠番诱倭的商贸活动中往往是华夷相纠，彼此间称贷互市，其中货价莫偿或诓骗财物者比比皆是，而民间海商为争夺行商地盘，也往往纠结同伙，彼此间兵戎相见，互相残杀者也不乏其人，甚至于沿海兼行劫掠。比如如今占据宁波海外双屿岛的两大海商武装李光头集团和许氏集团就是如此，尤其是许氏集团，他们在贸易活动中不但经常诓骗日本商人，抵赖货款，还派人到南直隶、苏松等处地方诱人置货，往市双屿，然后暗中唆使海盗抢夺商船。这些被抢的商人有很多是借款从事贸易，血本无归之后不敢还乡，不得不跟从许氏兄弟下海贸易，“图偿货价而归”，许氏海商集团的势力不断得到扩大。
尽管坦白地承认许氏集团在海外贸易过程中干过许多不讲信用，明赖暗抢的勾当，但汪直还是为许氏兄弟辩解说，其实真正与倭寇勾结的是福建海商李光头集团，而许氏兄弟并未勾结倭寇。许氏集团的几个头面人物许一（许松）、许二（许栋）、许三（许楠）、许四（许梓）四个兄弟，都是徽州府歙县人，早年因触犯海禁，