“朕从来都是有一说一，有二说二，从来也不打诳语，这是你用功的结果，当然也少不了徐阁老时常指点你的学问课业，你不必过于自谦。”朱厚熜说：“既然如此，你又何必再去应科举，博个进士及第的虚名？”
会试中式举子经殿试确定名次，分为三等，称为三甲，一甲三人，称为三鼎甲，即状元、榜眼和探花，赐进士及第；二甲人数不限，赐进士出身；其余中式之人都为三甲，赐同进士出身。皇上所说的“进士及第”，指的就是一甲。张居正尽管名满天下，自视甚高，可他也不敢直认自己就能高中三鼎甲，皇上的话令他十分不安，惭愧地低下了头。
“那日朕与诸位阁员纵论增开时务科，你也在场，该记得朕说过明经取士的科举制度之弊。所谓盛名之下，其实难副，国朝立国近两百年，太祖高皇帝肇造之初，科举制度尚未成定例，及至成祖文皇帝永乐年间，三年一比就从未间断，一百多年来，出了多少位状元？可有状元首辅名彰史册？反观杂色之人，良相名臣倒是层出不穷。因而朕即位以来，用人也从不拘泥于科名。比如夏阁老，不过是三甲同进士出身，也未当过庶吉士、点过翰林，却是我大明不世出之治世能臣，辅佐朕推行富民强国的嘉靖新政，功在当代，利在千秋；