嘉靖二十六年三月，会试大比如期举行。
由于嘉靖二十三年会试科场发生亘古未有的举子罢考之事，停了一科，国家公务员正常补充的序列就出现了断档。朝廷有鉴于此，确定嘉靖二十六年会试大比取士三百名，比之以往每科取士一百多人，超出了一倍有余。但正因上科停考，来自全国各地的应试举子竟有五千多人，竞争之激烈，可想而知。
与以往大比之年一样，嘉靖二十五年各省乡试桂榜放出之后不久，就有一些中式举子便与三五同好相约动身进京，或投亲靠友，或租住客店民宅，或借宿寺庙道观。有人是要提前赶到京师，找同乡，投拜帖，希望能提前打通某位当朝显贵的关节，得到他或明或暗的帮助；有人则是为了能尽快摆脱本乡本里各式各样人等对自己高中举人的道贺和令人难以应付的诸多应酬，静下心来埋头揣摩经义典籍，准备在接下来的会试大比中连登皇榜。到了嘉靖二十六年一、二月份，京城各处挤满了操着各地口音的方巾儒服生员，或奔走于权门，或求教于先达，或自发地组织起各种的小圈子，以文会友，相互切磋学问和闱墨房稿的技巧，一时之间，京城文风大盛，不单有理学心学文章流传于学舍市井，还有不少唱酬诗文中的佳作被众口传诵。