汪直和镇抚司三位太保张明远、董远靖和郭江鸿等人之所以要在奔赴尾张之前，专程前往稻叶山城，是因为被人们称为“战国第一阴谋家”、绰号为“蝮之道三”的美浓国主斋藤道三虽也不在皇上需要关注的战国大名名单之中，却引起了他们极大的兴趣——从各种渠道搜集到的情报汇总上来，他们都一致认为，这位由卖油商人一跃而成一国之主的“蝮之道三”确实有过人之能，不愧有“战国第一阴谋家”之称！
所谓战国大名与守护大名有所不同。守护大名由幕府任命，虽在其所占据之国享有一定的自治权，却仍受到幕府的制约；而战国大名而独立于幕府统治体制之外，把自己占有的领地分给国人和土豪阶层，称他们为“给人”，组成自己的家臣团，宛如独立王国一般。战国大名要么是原来的守护大名，趁战乱之际宣布独立；要么是原来守护大名的家臣，凭借武力或权术，排挤或杀掉自己的主公，独霸一方，跻身战国群雄之列。甚至还有下级武士或连武士身份都没有的贱民一跃而成一国国主，这种现象被称为“下克上”，其中一个典型的代表就是原来的卖油商人、如今的美浓国主斋藤道三。
斋藤道三出身卑贱，年轻时浪迹于市井之间，靠卖油维持生计。尽管他思维敏捷、才华