京都在持续年之久的应仁之乱中被烧为一片焦土，后来幕府经过近一百年的努力，总算是恢复了往日的旧貌，看着还象点样子。出了京畿，张明远等人就觉得自己仿佛踏进了荒无人烟的山野荒村一般。不过，他们也知道这里战乱频仍，民不聊生，田园荒芜破败，百姓流离失所也在情理之中。
时常往来东西两洋诸多藩国的汪直倒还罢了，长居于北京的张明远等三位太保爷，还有那些镇抚司密探们初到日本，心中都是百感交际——当然不是赞叹，而是莫大的失望，进而更有一种无比的自豪洋溢在他们的胸中：果然是番邦小国，根本无法与我们大明朝这样的天朝上国相提并论啊！
到了近江首府小谷城，这种感觉就越发的强烈——小谷城好歹也是一国之都，又是关东各国上京都的要道，可根本没有一点大明朝那些通衢首府繁华兴盛的样子，破破落落的简直就是一个萧条凋敝的乡村小镇；而城内国主浅井久政那座精致华丽的府邸，又与整个小镇的简陋和萧条形成了极为鲜明的对比，显得极不协调。
不过，一进稻叶山城，他们的这种感觉却荡然无存——这里各地商人云集，诸多商品琳琅满目，小田园的刀鞘制造者、甲斐的涂料师等来自全国各地各行各业的工匠都在本地