果然，听张居正提到养廉银，海瑞至今仍是心绪难平，愤愤然说道：“身奉宪命，出仕为官，就该清正廉洁、素丝无染，朝廷既支给俸禄，何必再叠床架屋搞出个养廉银？”
张居正也是欣然领受养廉银的官员之一，海瑞这么说让他脸上有些挂不住，便说：“刚峰兄，话也不能这么说，官员养廉银并不出自国家正项赋税，而是出自火耗。你曾在昆山任过知县，历来各级地方官府衙门征收赋税之时，常常借口火耗肆意盘剥百姓，有的地方竟将火耗加到了三分。皇上钦定各省火耗一概以一分为限，统由各省掌管，用以官员养廉。于民无伤，于官则不无小补，这既是仁君一片爱民之心，也是明主一点惜官之念……”
海瑞却不同意他的观点，反驳道：“所谓火耗，本就是在百姓的正项赋税之外，官员变着法子加征的苛捐杂税，加征三分固然不可，加征一分也不合理。尤其不该的是，每年从百姓头上多收银子达上百万两之巨，没有用在国家正项开支上，却入了官员的宦囊！”
张居正说：“历来各地百姓完税时上缴的碎银，都要熔化铸成银锭之后方能解送户部，有若干火耗也在情理之中，皇上责令户部有司仔细核算之后，才钦定各省加收一分的火耗，试行这几年来，各省