蓝军”，兵力十二万，由五军都督府大都督、禁军司令张茂为司令；宣府、大同两镇守军和禁军第三军刘显部为“红军”，兵力二十四万，由宣大总督贺文来为司令。
战役想定为“蓝军”进攻大同城，“红军”以大同军凭借坚城进行积极的防御，宣府军留基本守备兵力守卫宣府，主力星夜驰援大同，禁军第三军刘显部也从京城出发，全力增援大同。
此外，演习毕竟不同于战争，无法真的动枪动炮，胜负的裁定就成为总参谋部最为头疼之事。不过皇上颁下圣谕，让他们分析明军以往战例，根据明军的实际情况确定了一些基本的判定原则，比如伤亡%以上即可判定全军崩溃；绝粮断水五日以上亦可判定全军崩溃等等，不一而足。虽说给总参谋部增加了许多工作量，却解决了这个难题，更让那些年轻的参谋们，尤其是刚刚选入总参谋部任职的嘉靖二十六年新科进士王崇古、殷正茂等人对明军编成、指挥体系和总体战力有了更清晰的认识，再大的辛苦倒也是值得的。
根据皇上“要给演习拟下响亮的名字，日后载诸史册，亦可为万世之法”的上谕，总参谋部将此次演习命名为“射天狼”，出之苏轼苏东坡之《江诚子。密州出猎》中的名句：“西北望，射天狼”。