至于演习地点选择在大同，跟演习名称“射天狼”一样，用意是不言而喻的，也深契圣意。
明朝在北部边境一字排开了九个军事重镇，称为“九边”，统兵大将都是正二品的总兵。但素来又有“四镇”之说，“四镇”即宣（府）大（同）蓟（镇）辽（东）。其中，宣府和大同负责防御来自西北的蒙古各部——当年是瓦刺，如今是鞑靼——的进攻；蓟镇和辽东则主要防御东北的兀良哈和土蛮各部，统御并监视女真三部。
有明一代，这四大军镇是明朝北部边境最为紧要又最难防守的地方，以致明朝最为杰出的文武全才阳明先生王守仁曾说过：“大明虽大，最为紧要之地四处而已，若此四地失守，大明必亡。”其重要程度，可见一斑。
所以，一直以来，明朝在这四镇之上还设置了两大独立军区，即宣大和蓟辽，由朝廷直接管理，派驻总督节制辖区两镇总兵，统领数十万将士。宣大总督和蓟辽总督都挂正二品兵部尚书衔，是明朝国防部长（兵部尚书）以下最高级别的军事长官，历来由最富有军事经验的资深文官出任。
嘉靖二十六年，朝廷确定了“南攻北守、东进西防”的战略方针，蓟辽总督江肃京和蓟镇总兵孔寒冰、辽东总兵欧启名等人就指挥两镇数