听严嵩如此不顾自己身为内阁辅弼重臣的气度和风范，恣意攻讦一个品秩低自己许多的官员，马宪成深为之不齿，而且海瑞毕竟是自己部衙职官，打狗还要看主人，严嵩的这些话让他听了很刺耳，不禁生出了护犊之心，便说：“元辅大人这话，下官可不敢苟同。海瑞那道疏论的是内宦干政的制度，对事不对人，皇上明见万里，即时就准了他的奏；吕公公也有海纳百川之雅量，自然也不会与他一般见识。年许之前，海瑞自湖广巡按任上改调我户部掌铜政，他的寡母和家眷还是吕公公派镇抚司的人从琼州接到南京来住的……”
严嵩似乎没有听出马宪成的不满，径自继续说道：“若只是不知感恩图报，只是人品有差，也算不得什么。惟是此人最是目无上宪，亵渎纲常。在昆山任知县期间，与省、府各级上司衙门关系闹得很僵；巡按湖广之时，又搞出一个什么《巡按条例》，连各地官府每日供给他这个巡按御史的饭食钱不能超过两分银子都堂而皇之的写在上面，好象我大明朝的官员，除了他一个，就再无清廉之人一样。是以仆以为，你马阁老虽是他的堂官，他也未必会卖你的账啊！”
马宪成冷笑一声：“他是我大明朝的官员，深受皇恩，吃的又是朝廷的俸禄，不卖我的账，未必连皇