政御史那个天下第一大肥缺的位子，我敢断言，他的圣眷不在你我之下！严分宜那个老贼最是奸猾，最会揣摩圣意，他更不会不明白这一点。所以，虽说我并不知道严分宜那个老贼究竟是抓住了那个海瑞的什么把柄，但他能找你摊牌，无疑是有确凿证据，谋定而后动，来头必然不小。若是皇上对他信任如初，也不必我们去究；可若是皇上厌而弃之，以你我之能，只怕也是无力回天。是以我认为，即便你不愿迎合严分宜那个老贼落井下石，也不妨静观其变，看看严分宜那个老贼能玩出什么花样来，再说救不救那个海瑞的好……”
论职位，李春芳是内阁次辅；论渊源，夏言如今奉旨巡视江南，常驻南京，朝中夏党都唯李春芳马首是瞻。他能如此推心置腹，又比方才不问缘由就建议自己牺牲海瑞以维持朝中夏党和严党之间那种微妙的平衡，显然是大大地退了一步，马宪成也不好再说什么，便叹了口气：“如今也只能如此了。皇上总是圣明的，是非曲直总会论个清楚……”
尽管知道严嵩对海瑞不怀好意，但迟迟未见他有何动作；加之皇上巡幸草原、招抚北虏之后，蒙古各部或慑服于大明国势军威，或顺应天心民意，纷纷遣使来朝，朝廷照例要大加封赏这些悉心归顺之“远人”，虽说封赏大典