给朝廷提出的那个‘以改兼赈，两难自解’的方略，还有夏阁老、刘中丞议定的那个议案，可就成了朝野内外的一大笑柄了。夏阁老、刘中丞已是风烛残年，几十年宦海积下的官声人望，即便毁于一旦也没什么，你齐府台却正是风华正茂，没来由在这件事情上栽跟头；更不要再犯下了当年的过错，落得没了下场。孰轻孰重，也不消我等多说；何去何从，你就好自为之吧！”
说完之后，他站了起来，也不看齐汉生，只把手在胸前随意一拱，说了声：“府台大人贵安，老朽告辞了！”转身扬长而去。
大明官场最重资历，即便是那些退职闲居的乡宦士绅也不例外。在场诸人之中，郑传恩当年的官职最高，也就无形中成为了众人的主心骨，他这么一走，另外几位士绅也都坐不住了，跟着拱手告退，鱼贯而出。
或许是被郑传恩最后的那些话说中了心中最大的担忧，齐汉生痛苦地闭上了眼睛。偌大的后堂上，只有他一个人枯坐在那里，灯光照射过来，他的身影是那样的孤独而无助……