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自从嘉靖二十年同登一甲，赵鼎和齐汉生二人的命运就紧紧地联系在了一起。按国朝授官制度，两人与那一科的一甲二名榜眼张翰直入翰林院任职。齐汉生家贫，甫入官场就进了翰林院那样的清望衙门，那么一点菲薄的俸禄既要供养老母妻子，还要支应门面，实在过得艰难，赵鼎不但买下了一所小宅院“借寓”给齐汉生，还时常不动声色地接济他。嘉靖二十三年，赵鼎策动那一科的进士联名上疏谏诤新政得失，齐汉生慷慨署名，与赵鼎一同被廷杖罢黜，削籍为民。其后不久，隐居乡里的两人又一同落入江南叛军之手，被挟裹到了南京，赵鼎因当面直斥那帮谋逆的勋臣显贵而身陷大狱。齐汉生不顾个人安危，在外四处为他奔走号呼，最后也被恼羞成怒的勋臣显贵投入死牢，险些与赵鼎一同断送了性命。有了这么多生死与共的经历，赵齐二人结下了深厚的友谊，也都被朝野内外清流官员士绅视为国朝后起一辈中堪称一时瑜亮的翘楚人物。
但是，连齐汉生自己都不知道，究竟是从何时起，他的心中竟对赵鼎产生了一种说不清道不明的复杂感情，更感到赵鼎在无形之中给了他很大的压力——一方面，他也承认