的皇城，是利用了元朝大都的旧城扩建而成；而南京的皇城，则几乎是在一片空地之上，由明太祖朱元璋亲自精心设计，由被百姓口耳相传几乎成半人半神一样的“神机军师”刘伯温规划，动用百万军民，历时年修建而成的。
这偌大的一座宫城，作为皇权至高无上的象征，在明太祖朱元璋定都南京的当年，自然是**神圣，壮丽非凡的。然而，自从明成祖朱棣迁都北京之后，这里极少有接待皇帝巡幸的机会，经历了近两百年的闲置岁月，不免荒废失修，不复有昔年的威严气象了。就连那些一直有官员派驻的衙门，也只有几个部的门堂还算整齐，大部分都是任凭墙垣倾塌，荒草萋萋而无人过问。至于掌管皇族事务，正副堂官宗人令、左右宗正、左右宗人都是正一品的宗人府，更是因为吏部接管了它的职权，倒塌得只剩下几根门柱了。
嘉靖二十三年，江南叛乱，造逆的勋臣达官为了争抢拥戴之功而发生内讧，这里还曾遭受到前所未有的兵火浩劫，包括紫禁城在内的南京皇城也被烧得几乎成了一片白地。幸好在迅速平定了内讧，拥立建藩江西的益王朱厚烨为监国，建立了伪明政权之后，为了标榜正统，凝聚士心，伪明政权不惜耗费国帑，尽发南都及周边州县的青壮民夫日夜赶工，大兴土木