嘉靖二十二年推行新政而始，朱厚熜和夏言君臣联手，不知道改易了多少祖宗成法，以致引发了江南数省的藩王宗亲、勋臣显贵打着靖难的旗号，讨伐朱厚熜这个“变祖宗之成法，乱春秋之大义”的贪婪暴戾之君；还要“清君侧、正朝纲”，把矛头直指时任内阁首辅的夏言。两人如今一唱一和，大言不惭地把自己标榜成为恪守祖宗礼法的贤君名臣，令在场诸人真是大开眼界，叹为观止。
“皇上虚心纳谏，古之圣君明主亦不过如此。”夏言随口捧了朱厚熜一句之后，接着说起了正题：优免制度是祖制，但具体减免多少田赋和丁税却一直没有定额，出身豪富、坐拥良田万亩、家中仆役如云的官员固然可以珍馐满席、钟鸣鼎食；那些出身贫寒、家中没有多少田地产业的官员却还是只能吃糠咽菜、艰难度日。所以，优免制度施行两百年来，官绅士子苦乐不均，以致富者愈富，贫者愈贫。朝廷应依照官员品秩和士子功名，核定优免标准，以示天家优抚恩遇士人之心，使全天下的官绅士子普受浩荡天恩……