十三年便被皇上特旨超擢为正四品巡城御史，迄今已有六年，即便升任正三品的一省巡抚，也能说得过去。
但是，应天府作为明太祖朱元璋的定鼎之都，地位还在北京的顺天府之上，应天巡抚可称得上是天下督抚之首；加之应天为江南膏腴之地，每年的赋税收入能占到全国了三成以上，巡抚一职的重要性不言而喻。因此，面对恩师这突如其来的提议，高拱的心中即便怦然大动，却仍是诚惶诚恐地说：“应天乃堂堂留都、首善之地，学生薄德寡能、资浅望轻，又怎能希冀荣膺巡抚之职？”
夏言笑道：“资浅望轻或许有之；要说薄德寡能，你高肃卿只怕是言不由衷！为师一向认定，在我大明年轻一辈的官员之中，能与你高肃卿较一日之短长者，屈指可数。皇上大概也是这么认为，否则便不会将你不次拔擢，置于御前办公厅那样要害的机枢密勿之地。你这么说，将为师置于何地？更将一直器重你的皇上置于何地？”
恩师的戏谑令高拱十分尴尬，只得赔笑道：“或许是恩师和皇上都错爱学生了……”
接着，他又长叹道：“学生有肺腑之言一直未曾对旁人说起。今日师相既然说起，学生就斗胆陈辞：这些年里，学生辱蒙圣恩，不次拔擢至今日之位，已招致朝