我出身分宜介溪一个寒士之家，弘治十八年科举出仕，待罪官场近二十年，至皇上即位大宝之初，不过翰林院区区一编修而已。辱蒙皇上不次拔擢，始有今日入阁参与机枢之荣，皇上于我，可谓恩同再造。我身为辅弼之臣，却不能体察圣心之深远，为君父分忧，还有何颜面苟活世间？惟愿伏诛，以谢圣恩……”
见严嵩伤感如斯，吕芳也动了感情，感慨地说：“古人云，亡羊补牢，未为晚矣，严阁老且不必如此自责。您老是皇上钦点的内阁首辅，皇上还指望着您老尽心辅佐，致力中兴呢！”
严嵩听出了吕芳话语之中的暗示，当即表态道：“吕公公说的是。我这就回阁里拜上请罪疏，并恭请皇上下旨恢复太祖高皇帝登闻鼓之制，以全仁君爱民之心。”
吕芳赞叹道：“闻过则喜，闻过即改，严阁老不愧有千古名臣风范！”
吕芳可不知道，严嵩之所以会如此爽快地改变主意，并不完全是因为听信了他那些关于皇上梦得天人示警的鬼话，而是他方才关于喝酒的宏论，使严嵩骤然想起了明太祖朱元璋在宴饮开国功臣时说过的两句话：金杯共汝饮，白刃不相饶！
严嵩身为大学士，《太祖实录》不知道读了多少遍，对洪武一朝的掌故早就烂熟于心