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南京乡试的考场——贡院，坐落在城南淮清桥和武定桥之间的秦淮河西岸，离应天府学不远，与名妓聚居的秦淮旧院，也只是隔河相望。**肃穆、神圣非凡的国家抡才之地与灯红酒绿、纸醉金迷的秦楼楚馆相毗邻，貌似有些荒谬，其实堪称绝配——风流文士、美人芳草，是那样的相得益彰，三年一度的大比之年，总能留下几段被人们津津乐道、传诵一时的风流佳话。甚至可以更进一步地说，正是亏了这一帮饱读诗书而又自命风流的圣人门徒的热心参与和疯狂追捧，才使得秦淮河畔那些能写得一手漂亮的蝇头小楷，做得几首香艳清丽的小诗，或者画得几笔淡雅别致的荷花翎毛的当红名妓越发地红得发紫；也使得那醉生梦死的十里秦淮，平添了许多特殊魅力和奇异的色彩。
作为大明留都、江南首善之地，南京贡院理所当然地是江南第一大考场，能同时容纳上万人应试。得亏有这样大的一个地方，才容纳下了前来参加这一次恩科乡试的生员。
皇上驾幸南都，拜谒祖宗陵寝，此乃江南官绅百姓之大幸，加之距离上一次武宗正德皇帝圣驾驻跸南京已过去了三十年，大明留都才再一次迎来了它