斩，又分为“斩监候”、“绞监候”等，意思便是暂且收押候斩，集中在立秋那天处死，时辰定在午时三刻，概因此时秋风已起肃杀，日光依然蒸烁，极阳转阴之际，人命归于天谴，合于当死之义，在这一天这个时辰处决人犯，正是“应上天肃杀之气” 。人命关天，又是国家重典，当然不能草率从事，除了个别特例之外，各省府州县都要将犯人案卷呈报刑部复核，由刑部拟定处决名单呈送御前，由皇上勾决。跟后世死刑犯要报最高人民法院审核是一个道理。
催缴赋税是各级抚民之官的首要政务，又时逢西洋变乱，正所谓“六军未动，粮草先行”，军需粮秣的储备就显得尤为重要。从内阁到户部再到军需转运总署早就下了严令，上到督抚大员，下到七品县令，若是办不好这项差使，自己摘了乌纱帽到刑部大狱报到，各级地方衙门对此都不敢怠慢。惟是秋决一事，因刑部尚书许问达吃了在苏州老家的儿子欺官虐民、殴伤人命的挂落，被罢官撤职，刚刚接任尚书的侍郎申行时又担心自己甫一接手，就在这样的大政上面出了岔子，着令部里职官司员严查慎稽，与各地公文往来不免多费了些时日。等到呈文和勾决名单八百里加急送到南京，已到了八月中旬。前几天朱厚熜又忙着筹划出征讨夷诸多事宜，抽不出