虽说这些年里，朝廷大力推行新政，扶持工商、鼓励货殖流通，工商百业飞速发展，但在以农耕立国的大明，田赋仍是朝廷主要收入来源，确定每家每户所承担的赋税数额，基础便是所拥有的田亩数量；而且，实行官绅一体纳粮、一条鞭法、摊丁入亩等新税制之后，也亟待清查每家每户所拥有的田亩数量，重新核定应缴税额。可是，一来此事涉及全国各阶层民众的利益，牵一发而动全身；二来历朝历代，勋臣贵戚一直是土地的最大拥有者，官绅士子又凭借着朝廷的优免祖制，诡寄、隐匿了大量的土地。清丈田亩，触犯了这些人的既得利益，他们势必要喧嚣反对、乃至暗顶明抗，阻力之大，可想而知，朱厚熜纵然有心为之，却也不敢轻举妄动。
直至到了今年，一来当初反对新政、起兵造反的藩王宗亲、勋臣显贵早就被一网打尽，江南各地的官绅士子也被收拾得服服帖帖；二来苏松两府又因推行改稻为桑，暴露出了那些官绅豪富之家恣意欺官虐民、大肆兼并土地的严峻问题，朝廷再次下定决心，拿例行两百多年的优免制度开刀，以规范优免制度为名，清查官绅豪富之家诡寄、隐匿的土地，进一步打击江南官绅地主阶层；三来新任杭州知府赵贞吉上呈奏疏，奏请“扒平官民田科则”，即是将杭州府