退职乡官们都口干舌燥，想要喝茶，却发现茶壶里已是空空如也，门又锁着，想必不会再有人来给添水。隔着门喊人，守卫的兵士说，衙门里的人都陪着抚台大人巡视河工了，他们是省里来的，只管“保护”诸位大人，不问其他。众人心里不禁有些惊恐了。
到了吃饭时分，门被打开了，几个兵士送来一碟粗瓷大碗、一把竹筷。再看送来的饭食，除了一桶糙米饭，只有一盆少油没盐的白菜帮子。带队的千户还阴阳怪气地说，若是今日没有商议出个结果，倒也不必着急，抚台大人巡视河工，说不定什么时候才能回来，各位老爷尽可以慢慢商议，晚间就歇在衙门里。
到了这个时候，那些退职乡官们才算是真正领教到了严世蕃的心狠手辣、翻脸无情。一来严世蕃已经把话放了出去，愿不愿意乐输钱粮，关乎到忠不忠于朝廷、君父，这个大帽子压下来，罪名可着实不轻；二来有孙泽生带头认捐，等若是将了大家的军；三来严世蕃还施出了如此下作的整人法子，那些退职乡官们心里明白，倘若不乖乖地“捐”出钱粮，这件事情只怕难有了局，即便把官司打到御前，也难说胜负如何，首先眼前的难关就过不了。几个平素一贯胆小怕事，或是家中子侄仍在朝廷做官的人想到这些，就首先抗不住了，提