势必会引起价格暴跌，既会极大地损害桑农、棉农的利益；又会严重打击刚刚蓬勃兴起的江南丝织棉纺业，进而毁掉刚刚萌芽的中国民族资本主义。因此，还是要大力拓展海外市场，发展对外贸易。
目前，大明的海外贸易主要有两条线路。一条是陆路，即西出嘉峪关，经由西域诸国运到西亚，再转运欧洲。这条商道即是历史上久负盛名的“丝绸之路”，历时千年而不衰。不过，这条传统商道也存在着不少问题：一是要穿越诸多气候恶劣、盗贼横行的沙漠戈壁，道途艰险，十去九不回，不少商人畏之如虎，不敢轻易冒险；二来西域小国林立，不少小国如吐鲁番等，为了争夺西域控制权而敌视大明王朝，时有阻隔商道之危险；三是走陆路只能依照骡马、骆驼辗转运输，耗费人力物力巨大，货物的运输成本更是居高不下，进而造成商品价格高企，影响了销路。以贺兰石为首的晋商于嘉靖二十八年奏请朝廷开放西北民市，也费尽千辛万苦打通了西域商道之后，每年销往西域的丝绸、茶叶依然无法占到大明王朝外销商品的两成便是明证。把大力发展海外贸易的希望寄托于“丝绸之路”，显然不大现实。
唯一能解决以上诸多问题的，只有依靠另外一条线路，即是被称为“海上丝绸之路”的远洋贸