侍郎吧。对了，听说外面的人都叫你‘小阁老’，可有此事？”
严世蕃吓得浑身一哆嗦，立刻便有冷汗从头上潺潺而出，可是，这已经是官场人尽皆知之事，皇上想必早有耳闻，他可不敢贸然否认，赶紧又跪了下来，一边拼命叩头，一边说道：“皇上明鉴，皇上明鉴，微臣从……从未有觊觎内阁辅臣之位的心思……”
看到严世蕃如此惶恐，朱厚熜又笑了：“慌什么！朕平日那样看重你，一直把你放在身边栽培，还让你在应天府历练，难道你就做不得内阁辅臣？”
严世蕃心里怦然大动，却怎么也不敢承认自己真的就能做得内阁辅臣，嗫嚅着说：“微臣……微臣不、不敢……”
朱厚熜笑骂道：“没出息！朕昔日曾对营团军的将士们说过，不想当将军的士兵便不是好士兵，朕今日还要告诉你严世蕃，不想做内阁辅臣、甚至内阁首辅的官员，便不是我大明的好官员！你爹已过耳顺之年，替朕管着大明朝这么大一摊子事情，也着实辛苦。你若能补入内阁，既替朕料理国事，又能替他分点担子，岂不忠孝都能两全？”
这个时候，严嵩跪了下来：“擢黜之恩皆出于君上，原非臣下可以随意置喙。然则依臣之愚见，严世蕃资浅望轻，骤然擢升内阁