今朝廷风头强劲的三位年轻官员——两位绸衫文士之中的那位年长一些，约莫四十来岁样子的人，是御前办公厅协理、大明远征军监军高拱；另外一位年轻一点的，是御前办公厅秘书、南京国子监司业张居正。而身穿布衣之人，是户部云贵铜政司巡铜御史海瑞。
说起来，这三位年轻官员颇有渊源——嘉靖二十三年，张居正与两位好友何心隐、初幼嘉一道鼓动赴京应试大比的举子抨击新政，海瑞曾追随其中。嘉靖二十四年，鞑靼寇犯国门，围困京师，被留在国子监读书修业的海瑞煽动监生当街詈骂主持与鞑靼议和的内阁学士严嵩，殴打严嵩之子、时任大理寺丞的严世蕃，被褫夺功名，发配到营团军充为奴兵，高拱正是营团军监军。嘉靖二十六年，朝廷增开制科取士，因军功被举荐为昆山知县的海瑞赴京应试，他的继任者，正是被外放的翰林院庶吉士张居正。应试期间，海瑞不忿于司礼监秉笔黄锦殴打新科进士杨继盛，又联名高拱上呈《请裁东厂抑内监抬阁权疏》。嘉靖二十七年，时任湖广巡按御史的海瑞愤然上书，弹劾江南叛乱之后硕果仅存的亲王朱厚熘在湖广大肆侵占民田、盗挖古墓，被皇上密令调查所言之事真伪之人，又是张居正。此外，张居正在密疏之中谈论当今之世钱法败坏之弊，得益于与海