故地重游，四人都觉察出有些不同——游人比往日少了许多，却多了不少身穿便装的彪形大汉，散布在湖边及胜棋楼、郁金堂等处。那些人对莫愁湖的美景视而不见，却把锐利的目光投向过往的行人，看那样子不象是来游玩赏景，倒象是在缉拿案犯一般。
众人下了马，朝着湖边码头走去，又发现了更为蹊跷之处——原来停靠在码头上的许多游船小艇都被用锁链锁在了一起，只留下了三两只，昔日那些装扮入时、笑语盈盈的船娘都不见了，操桨的人换成了清一色的男子，而且和湖边那些人一样，都是身穿便服的彪形大汉。
有过当年薰风阁聚会，“王先生”突然闯席的离奇遭遇，戚继光等人心里都明白了：一定是皇上又一时兴起，微服出宫，在这里接见他们！
知悉皇上又要召见自己，想必还要在此赐宴，曹闻道和钱文义两人喜不自胜，心里有鬼的戚继光和徐渭两人越发忐忑不安了起来。
果然，四人刚到码头，身穿便装的镇抚司镇抚、大太保杨尚贤就现身出来，冲着四人抱拳拱手，说道：“三位将军、徐大人，身上可曾带有武器？且交由下官代为保管。”
虽说杨尚贤是名震天下的锦衣卫大太保，更是直属皇上统御、“见官大三级”的镇