动不能说是绝无仅有，也是极其罕见的，因此，他一直被世人视为不可理喻的怪人。
其实，上杉谦信的怪异之处，还远远不止这些——他原名长尾景虎，是越后守护代长尾为景的幼子，却不被父亲所爱，加之四岁丧母、七岁丧父，又没有继承权，按照室町幕府时代大名之家的传统习惯，幼年便被送到寺院出家，饱受颠沛流离之苦。后来，十四岁还俗之后，十五岁初次出阵，就显露出卓越的军事才能，很快就将国中豪族收服，又相继打败周边敌国多次入侵，声望渐渐盖过了继任家主的同父异母哥哥长尾晴景，遭到了长尾晴景的嫉妒，兄弟两人同室操戈，十九岁的长尾景虎以寡敌众，打败了长尾晴景。双方在越后守护上杉定实的调解下达成和议，长尾晴景引退，由长尾景虎作为哥哥晴景的养子继任家督和越后守护代之职。数月之后，上杉定实病故，没有子嗣继承越后守护之职，幕府将军足利义辉便下令让长尾景虎接任，成为了越后国主。其后，关东管领上杉宪政被北条氏家主北条氏康打得无家可归，逃到了越后，要求长尾景虎出兵讨伐北条氏，报酬是将“上杉”这个姓氏以及关东管领一职赠送给他，于是，长尾景虎便改名为上杉谦信。可是，得到了关东管领之职、成为关八州统治者的上杉谦信并没有致力