他的后继者却被他的女婿石敬瑭以燕云十六州为代价向北方的契丹人借兵所灭。
石敬瑭认比他年纪小的契丹帝为父，被契丹帝册封为大晋皇帝,定都开封。但源源不绝的财富却流入契丹人的国库。
以至石敬瑭的养子石重贵不甘如此，在大臣景延广的建议下以向契丹称”孙”不称臣的借口，企图改变对契丹的依付关系，但契丹人用挥兵南下灭后晋，虏石重贵来作为答案，并在开封建立大辽，耶律德光自立为帝。
后晋灭，但辽政权无力在中原立足，撤回北方，立李从益为中原之主，太原刘知远杀死李从益，夺取中原，自立为帝，建立大汉帝国。
他的儿子刘承佑因杀大将郭威不成却被郭威所代为大周，郭威和他的养子柴荣是五代中的明君，在他们的经营下，后周渐强，并逐步统一中国，但柴荣的继承者柴宗训是七岁的小孩，无力掌管天下，终大将赵匡胤在陈桥被手下黄袍加身，代周立宋。后来宋王朝在赵匡胤的经营下，终统一中国，结束五代时的大分裂。
从907年后梁建立，到1368年元朝灭亡，是中国封建社会民族融合的进一步加强和封建经济的继续发展时期。
五代十国时期，南方相对安定，经济获得较大发展