。五代十国后期，后周逐渐强大，为后来结束分裂割据局面奠定了基础。
北宋建立后，采取了一系列加强中央集权的措施，结束了唐朝末年的分裂局面，形式上基本统一了全国，封建经济得到继续发展。北宋中期，出现了财政困难等危机，为了克服统治危机，王安石实行了变法。北宋末，政治腐朽，防备空虚，金兵南下，北宋灭亡。1127年，南宋建立，宋与金对峙，南北经济都有新的发展。
北宋时，同其并立的主要少数民族政权，有契丹族建立的辽，有取代辽的女真族建立的金，还有党项族建立的夏。各民族政权间不断进行战争，同时也加强了经济文化交流。
蒙古人铁木真（后被称成吉思 汗）统一蒙古各部，建立了蒙古政权。成吉思 汗及其子孙对周边国家和地区发动了大规模的战争。忽必烈建立的元朝，元的统一促进了多民族国家的发展。元朝实行的行省制度，有效地管辖了全国。
宋元时期，各民族经济交往频繁，手工业、商业和城市经济空前繁荣，中国同亚、欧、非各国联系加强，文化科学技术达到了高度繁荣的水平。
辽朝，或称大辽或辽国，又称契丹，简称辽，是由契丹人建立的中国历史上的一个少数民族政权。辽