太平天国最高的实际统治者，拜上帝教的绝对权威。
但是，杨秀清和韦昌辉的死，让天国上下人心改变，政事不一，各有一心，天父天兄的死，所照成的信仰危机，引起了政治、军事危机的连锁反应。
内忧外患，亲自处理朝政时，洪秀全燋头烂额，他很怀念以前享乐的生活。洪秀全将燕王秦日纲和左天侯陈承容的人头也送到了石达开的营帐，再次邀请石达开回天京，并表示只要石达开回去，就改封“义王”。
当时社会的人，非常注重“义”字，它是维系农耕社会人际第一道德要素。因而尊称“义王”，是比东王更尊敬的称谓。石达开见洪秀全杀了天王最信任的秦日纲，还要封他做义王，被洪秀全的诚意感动，决定再给洪秀全一次机会。
1856年11下旬，石达开由安徽宁国回到天京。他以天国安危、大局为重，不再诛杀任何一个有悖与他的异己分子。
当石达开风尘仆仆来到天王府议事大厅时，在那儿聚集的部将陈玉成、李秀成等人，和朝臣把石达开环绕起来，对他寄以很大的希望，尊称他为“义王”。他们同举石达开提理政务，辅佐天王主持朝政，总理军国大事。
但石达开在天国有这么高的威望，这是他洪秀