京，因而在军事上、经济上都居重要地位。当时太平军的守将是吴定规。
李续宾率部一月之内，连下四城，进军迅猛，但部队伤亡较重。仅舒城一战，湘军阵亡过千，带伤约五百人以外。
李续宾也感到兵力不足，他对此心知肚明，在进军三河镇时向曾国藩报告说：“所部八千人因克复潜山，太湖、桐城及舒城留兵防守，分去三千人。数月以来，时常苦战未尝得一日之休止。伤损精锐，疮痍满目，现已不满五千人，皆系疲弱之卒。三河一带悍贼虽多，自揣犹足以制。若遇大股援贼，兵力亦恐难支。”
尽管如此，李续宾仍抱侥幸心理，指望能在太平军援军到达之前，迅速攻下三河镇。
李续宾和曾国华率湘军进攻三河镇外太平军营垒，近者被其火药所焚，远者遭其枪炮所轰，伤亡很大，却难以近其城垒。
进还是退？猛将李续宾一时难以抉择。