抚胡林翼则希望李续宾部协助湘军先平定安徽，这与咸丰帝的想法不谋而合，遂命令李续宾留在湖北，图谋整个安徽。
湖北巡抚胡林翼素以知兵、理财，罗致、推荐人才闻名。他也是官场交际的一把好手，就连贪劣庸玩、眼高于顶的湖北总督官文，也对他言听计从。然而，并不是每一个人都有胡林翼的处世手段。李续宾就很不喜欢官文，不买他的账，从不巴结示好，遭到官文记恨。
李续宾希望出征安徽前能回家探亲一趟，一直未能成行，后来他又想把父母接到军中奉养，父亲以“乐山水居，不喜城市”婉拒。在朝廷诏书的再三催促下，李续宾决定按照曾国藩的部署，“先清皖北，再图皖南”，率军从湖北出发，一个月时间，带着8000余人由南往北，深入安徽境内400多里，连克安徽太湖、潜山、桐城、舒城四县，意气风发。
李续宾在攻克桐城之后，与众将商议进取舒城及三河。
李续宾的部将丁锐义说：“我们大军一路攻城拔寨，已是强弩之末，应该就地休整，等待援军再择机而动。”
曾国华道：“兵贵神速，军锋不可顿”。
曾国华是曾国藩六弟，素与李续宾意气相投，又跟他是儿女亲家，喜欢用奇兵。曾