任武英殿纂修，国史馆协修。
咸丰二年，曾国藩回籍探亲，李鸿章当天起得很早，专程把老师送到卢沟桥。在卢沟桥送别老师曾国藩以后，二十九岁的李鸿章花光了他所有的运气！
半年后，太平军舍弃久攻不下的长沙，出洞庭，占岳州，顺江而东，占领武昌，然后大举进入安徽。李鸿章那天吃完饭在琉璃厂闲逛，偶遇一位安徽同乡。从他口中得知，安徽当时的省城安庆已陷，抚台蒋文庆毙命，家乡很快就要被太平军全部占领了。李鸿章的老家在庐州，情急之下，李鸿章径直来到了吕贤基的家。
吕贤基也算是李鸿章的老乡，字鹤田，安徽旌德人，任职于翰林院，以编修转御史，旋任工部右侍郎，兼署刑部左侍郎。李鸿章为翰林院编修时，时常为吕氏捉刀为文。一见面，李鸿章就痛陈刚刚得到的全部情况，并建议吕赶快请求朝廷迅速发兵救皖。
吕贤基随口说道：“这折子还是由你来写，我负责上呈就是。”
李鸿章回到翰苑立即写了一个奏折。第二天，咸丰帝诏谕吕贤基从籍，与皖抚负责办理团练防剿事宜。吕贤基无奈，只好奏请朝廷让李鸿章和自己一起回籍，说他熟悉乡情。下朝归来，吕贤基对等候他的李鸿章直言说：“你让我上奏