鸿章这次的英勇表现很满意，开始指派李鸿章独立指挥军事，给了他一千兵勇，这是李鸿章手下的第一支部队。
李鸿章带着这一千兵勇，在皖中晃荡，不时与太平军、捻军作战，胜少败多！
李鸿章以书生带兵，专以浪战杀贼为能，背负“翰林变作绿林”的恶名，遭到刘铭传等团练首领的耻笑。
当时李鸿章最出名的，就是打游击战，打得赢就杀贼，打不赢就跑。这是李鸿章数年的团练生涯总结的法宝，使他逐步懂得了为将之道，不在一时胜败，不逞匹夫之勇。
李鸿章对曾纪泽抱怨说：“打仗嚒，不就这么回事，打不赢还硬撑着，这不是傻吗？命没了还怎么杀贼？还有那些自杀的，我觉得真是傻到家了，杀贼一个再死也不亏啊！刘麻子他们为什么嘲笑我？”
曾纪泽笑了笑，说：“你说的刘麻子就是刘铭传吧？他应该打仗很勇猛啊！人以群分嘛。他笑你也是应该的，你太聪明！”
李鸿章的这支千人军队，不是没打过胜仗，他带人战胜了一小股两百人的太平军，剿灭了他们，使得李鸿章初博小名。为此，安徽巡抚李嘉端还专门上奏清政府，请求给予李鸿章“六品顶戴、蓝翎”的实物奖励。其实，当时李鸿章虽然恪守职责