陈玉成被困安徽庐州，被苗沛霖骗到寿州，最后惨遭胜保杀害，这漫长的时间，忠王李秀成都没有施以任何援手，甚至见死不救。那段时间李秀成在忙着和侄子李世贤一起打浙江，那是他的野心和战略：李秀成想以苏州为中心，大力向东进军夺取杭州和上海，把长江三角洲变成太平天国的强大战略基地。然后，以苏浙强大的经济实力，训练出一支强大的新式军队，这支军队使用从上海购买洋枪洋炮，还有外国的军舰，水陆并进，与曾妖头的湘军决一死战，重新夺取上游。
这个战略如果能实现，曾国藩也未必能搞定李秀成。是故李秀成并不关心安徽的死活，那是陈玉成的地盘，他的眼里只有富庶的江苏和浙江，他认为拿下江浙和苏南一带，才是天国复兴的希望所在，而贫瘠的皖北根本不值得去救，更何况曾国藩的湘军精锐都在那里，与之决战是自寻死路。
李秀成急需一块富庶的根据地，来训练他从湖北和江西招回的二三十万新兵，加上吉庆元、童容海、朱衣点等在广西庆远脱离石达开万里回朝的二十余万“护朝天军”，李秀成手里已经有了五十万大军，这支部队还没有经过严格的训练，战斗力暂时没有形成，他需要打下一块新的地盘来供应这支大军的给养。