处占着绝对优势，但官文、冯子材、都兴阿等环伺四周，尤其是僧格林沁的蒙古铁骑虎视眈眈。所有这一切，似乎早就为着防备湘军而部署的，只等湘军一有反叛端倪，便会四面包围。还有左宗棠、沈葆桢，位列督抚，战功赫赫，对曾国藩的不满情绪早已暴露，而朝廷竭力笼络，有意扩大内部裂缝，从而达到分化的目的。即使侥幸黄袍在身上穿稳了，他还要想着心高气傲、倔强狠恶的九弟，斧声烛影，千古之谜，老九不就是赵光义吗？
帝王之术，曾国藩不是不懂，他不太愿意把自己推到那样的处境。失败了，固然理所当然地要遗臭万年，猪狗不如；就算成功了，过去自己所说的那些忠诚敬上之类的话，不都是欺天瞒地的谎言假话？那些告诫子弟的谆谆家教，不都会成为后世训子的反面教材吗？一生抱负，千秋名节，都绝对不容许他曾国藩有丝毫不臣之念！还有，金陵已攻下，举国都盼望早息战火，铸剑为锄，若自己再树起反旗，岂不又把千千万万的人重新拖入血火之中？
笔直上升的烟柱忽地断掉，第二枝香也已燃完，要细心思考的问题太多了，曾国藩下得床来，又点上一枝。既然不起事，就必须更加事事小心谨慎，务必取得朝廷的充分信任。曾国藩想，最使朝廷放心不下的，便是手