倒幕府的内战。16年6月2日，在明治天皇的旨意下为了“慰灵”和“显彰”在内战中阵亡的35名军人建立了东京招魂社。179年，根据日本军部的要求，东京招魂社改名为靖国神社，“靖国”二字，来自左传僖公二十三年“吾以靖国也”，意为使国家安定，可见小日本受中国文化影响有多大。在日本，靖国神社是国家神道的象征，每年四月和十月，日本皇室都会到此组织祭祀，可见靖国神社在日本的地位极其特殊。
靖国神社大都是木质建筑，其守护者车源太郎和小田多喜二连滚带爬跑出来，抱着袁世凯的马腿痛哭求中国的军队不要毁坏靖国神社，袁世凯横眉冷对，对身后的军士下令：“来人，抱材火，给俺把火全烧了！”五十个新军每人抱了捆柴火，堆在靖国神社的四周，浇上了煤油。当是已经是秋天，冷风在耳边呼呼响，袁世凯下令点火。
傍晚，这场大火从靖国神社大门开始，借着风势，蔓延到神社里面。当时天干物燥，神社里的木质房子和干枯的树木跟浇了松油似的，沾火星就着。到了下半夜，远处的天际，已经可以看见片红光。位于中心地带的游就馆也着火了。
火红炙热的火苗噼里啪啦，窜起几丈高，屏风门窗楼梯都被熊熊的火焰包围，靖国神社里