少贰氏，因为曾追随足利尊氏转战九州，功劳甚大，家族势力得以复兴，再次成为北九州的豪强，得数国守护之职。
然而，室町幕府在西海道设立了九州探题，类似于之前的镇西探题，由重臣出任。
少贰氏本来想成为整个九州的霸主，可在九州探题的限制之下，屡次失败，少贰氏与九州探题的关系就恶化了。
那一年，正是扶桑南北朝时代，南朝势力在九州起势，攻占了太宰府，少贰氏败退。
为此，北朝必须派兵攻打南朝势力。
室町幕府第三代将军足利义满，任命一个叫今川了俊的武将为九州探题，同时身兼多国守护，进入九州，击退南朝势力，夺回了太宰府。
此后，今川了俊在一个名叫水岛的地方，打算集结九州本地豪强，一举打败南朝势力，统一九州。
少贰氏身为九州三大豪强之一，与其他两大豪强，即大友氏、岛津氏，前来水岛赴会。
结果因为少贰氏与九州探题早有积怨，加上新任九州探题今川了俊是一个强硬之人，居然暗杀了少贰氏的家督。
岛津氏的家督十分愤怒，宣布脱离北朝。
大友氏的家督则是持观望态度，停止支援今川了俊。