伏天，称“伏汛”；秋天九月十月形成的暴雨洪水，称“秋汛”，伏秋两汛时间相连，又都是发生暴雨洪水的季节，合称“伏秋大汛”；在春季的一二月间，因河水下游河道封冻，河槽大量蓄水，在解冻开河时，往往形成洪峰，并伴有大量冰凌下泄，很容易在弯曲狭窄河段卡冰阻水，壅高水位，威胁堤防安全，故称“凌汛”。
曹操所选定的这个时间正是桃汛的时期，如果时间上配合得好的话，正好可以将皇甫超博的援军卡在司州动弹不得。
其实，曹操选择在三月春耕之后出征，与皇甫超博的目的是一样的，不耽误青州的夏收。如果说征东军还能够从外面到处购粮的话，那么曹操就只能很悲催的靠着自己控制下的领地种粮，连外购的机会都没有，所以曹操对于粮食非常的看重。
司马懿几人最终还是被曹操所说服，将出兵方略的时间设定在三月十到十五日之间。
至于兵力方面的安排，几人都觉得最好是由曹操亲领大军防御司州方向可能来的进攻，而将进攻青州的任务交给青州太守夏侯渊负责。由他统领任城国、鲁国、济北国、以及青州四郡的中军兵马，合计精锐兵马将达到近四万中军士卒，再加上从七郡抽调的数万外军也不是郡国兵以及民夫，总兵力