密封计策非时奏，计姬春望上琼钩。前番书中提及，茂兰小憩独酌，适逢一秀才酒后狂放不羁，出言痛骂魏忠贤，周应秋闻风而至，带着一干恶差捕快就要拿人，茂兰路见不平拔刀相助，孰料武功不济，救人不成，反陷囹圄。
淳安县令李蕃，倚权傍势阿附魏忠贤，密谋陷害黄松鹤而遭到逍遥书生的追杀，他惊慌失措，急急如丧家犬一般来到杭州巡抚衙门，请求潘汝桢的庇护。两个恶贼狼狈为奸、沆瀣一气，又密谋害人之计。
茂兰和秀才牢中东拉西扯，打发关无聊的光阴，这暗无天日的深牢大狱，恐怕是进得去，去不来了。奸佞当道，父仇未报，茂兰的心中怅惘不已。秀才拍了拍他的肩膀说道：“醉里乾坤大，杯中日月长。我还有点酒，咱俩喝了它。”茂兰摇了摇头，他做不到秀才的洒脱。
二人正在谈话间，幽暗的石阶传来沉重的脚步声，接着便是“吱嘎，吱嘎”令人心悸烦扰的开门声。随即一个满脸横肉的牢头，探头探脑地对茂兰说道：“臭小子，给老子滚出来。”
茂兰瞪了他一眼，昂首挺胸走出了牢房。秀才上前探问，牢头凶神恶煞一般，迎上前去，一把将他推了个跟头。
公差连推带搡，押着茂兰来到巡抚公堂。潘汝