汉与匈奴来往的重要通道。昭君出塞的故事就发生于此。汉成帝竟宁元年(公元前33年)，王昭君出鸡鹿塞北入匈奴。
汉武帝曾多次徙民移居朔方、五原、上郡、北地诸郡，并穿凿河渠，屯田戍守，修筑长城、要塞。元朔二年，迁十万人于朔方。三年(公元前126年)秋，苏建修复秦代蒙恬所筑要塞，筑朔方城。五年，筑临戎城。元狩二年(公元前121年)，徙数十万贫民居朔方以南“新秦中“一带。三年，又筑沃野城、三封城。元鼎六年(公元前111年)，“上郡、朔方、西河、河西开田官，斥塞卒六十万人戍田之“。元封元年(公元前110年)武帝巡游北边，亲至朔方。四年，“遣拔胡将军郭昌屯朔方“。大规模的移民屯田导致河套地区的汉民人口迅速增加。汉平帝元始二年(公元2年)，朔方郡有34338户，136628人。
汉成帝元延、绥和之际(约公元前8年)，朔方郡领十县:朔方县、三封县、磴口县、修都县、临河县、呼遒县、窳浑县、渠搜县、沃野县、广牧县。
王莽改朔方为沟搜。东汉建武初年，朔方、五原、云中等郡为卢芳所据。建武七年(公元31年)，卢芳所置朔方太守田飒、云中太守乔扈降汉。十一年，省朔方刺史部入并