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古代预言学有一个专门的名目叫作图谶，记载图谶的称作纬书，这是比附经学而言的。有个成语叫一语成谶，说的就是预言不期然变成事实。
预言也叫谣言，常常传唱于无知童子之口，属于市井无根之语。性质也很复杂，大抵是人心思变的一种反映。
排除事后附会的家言，或者阴谋家刻意编造，影响于社会心理。阴阳家凭借术数、占卜有时确能得出一些似是而非的结论。甚至真被历史走势验证了的。
比如秦始皇的时候，有谣言说‘亡秦者，胡也’。秦始皇认为胡指的是匈奴，于是派遣蒙恬率领几十万军队充实边塞。后来人们认为胡指的是二世胡亥。
隋文帝之时，也有谣言说‘李氏会当天子’。杨坚为此将一些李氏重臣罗织罪名、满门抄斩。又有一个《桃李章》传得沸沸扬扬，天下皆知。说是“桃李子，得天下。皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许?”时人多以为应在蒲山公李密，谁知拿唐王李渊对照起来，也能做出合乎情理的解释。
及至唐太宗之时，出了一个《秘记》，说‘唐三世之后，女主武王代有天下’。当时有一个李君羡，位居武卫将军，小名叫五娘子。唐太宗认为应在此人，就把他杀掉。后来出现